皖南事变后，考虑到淮西地理位置极其重要，1941年夏，党派杨四虎率领80多人打回淮西。在几股势力的夹缝中，他们救群众，打鬼子，惩汉奸。鬼子、伪军、国民党企图趁我军立足未稳，进行疯狂围剿。杨四虎等人重新确定了工作重点，深入群众，宣传我党抗日政策，对铁杆汉奸进行惩处，建立了广泛的抗日统一战线。同时，他们机智勇敢地和敌人周旋，逐渐建立了抗日政权，并不断扩大。为巩固政权，他们对内实行我党政策，对外粉碎了敌人的一次次扫荡，涌现出无数可歌可泣的英雄人物和英雄事迹，表现出在民族危难之时，中华儿女前赴后继同仇敌忾的英雄气概和中华魂。对于国民党顽军，杨四虎采取打拉的措施，率独立团几次解了广西军之困，表现了可贵的民族气节，深得国民党官兵的赞赏。到1944年，独立团已经发展到拥有1000多人和枪的抗日正规部队，他们在经济、军事等方面支援路东根据地，并在淮西不断克敌制胜。日本投降后，他们不顾国民党的阻挠，积极受降，最后冲出国民党军队的包围圈，走向新的胜利。本小说根据大量史实和新四军老战士口述而成的一部抗战纪实巨作，深挖细节，力求真实性与可读性，注重挖掘人物内心世界，人物形象丰富饱满。